Réserve naturelle nationale de Prats-de-Mollo-la-Preste

La réserve naturelle se situe sur l’axe de la chaîne des Pyrénées. frontalière de l'Espagne, elle occupe les reliefs élevés qui constituent une sorte de balcon entre le Massif du Canigou et celui du Puigmal.

Histoire de roches L'érosion a sculpté le massif donnant un modelé hétérogène : plas d'altitude, ravins, chaos de granit, crêtes d’aiguilles, petits cirques glaciaires, escarpements rocheux. Des roches très variées alternent : le granit du Costabonne (280 MA) parcouru par l’impressionnant filon de quartz des Esquerdes de Rotja, les marbres du Pic du Costabonne. Parmi les minéraux les plus connus : les grenats, la sheelite, la pyrite…

La flore La nature des roches, le relief, l'exposition, l'humidité combinent leurs influences pour former des associations végétales spécifiques. Des espèces originales et rares s'y développent comme l'Androsace de Vandelli et les saxifrages qui s'accrochent aux parois rocheuses. Des plantes carnivores se tapissent entre les mousses des marais tourbeux, les lys luxuriants s'élèvent dans les mégaphorbiaies, l'Azalée naine se plaque sur les crêtes battues par les vents et les Renoncules des glaciers parsèment les combes à neige de points blancs.

La faune Comme pour la flore, la mosaïque d'habitats naturels génère une très forte diversité d'espèces. Les études confirment l'intérêt du site pour les invertébrés avec des espèces à répartition restreinte pour chaque groupe ; criquets et sauterelles, coléoptères, papillons, mollusques ou araignées. On retrouve les espèces prestigieuses des Pyrénées comme l'Isard, l'Euprocte, le Gypaète barbu, la Perdrix grise de montagne, le Lagopède, le Grand tétras. Et enfin, les espèces emblématiques des hautes montagnes animent aussi le site : l'Hermine, le Chat sauvage, la Martre, le Pic noir, la Chouette de tengmalm, l'Aigle royal, le Vautour fauve...

Les milieux naturels Forêts, landes, pelouses, rochers, torrents et marais composent un paysage qui s'organise en fonction de l'altitude : les trois «étages de végétation» peuvent être facilement repérés : - Le haut de l'étage montagnard (1 600 - 1 850 m d'alt.) dominé par la hêtraie et la lande de Genêts à balais. - L'étage subalpin (1 850 - 2 200 m d'alt.) intensément colonisé par le Pin à crochets qui progressivement supplante les landes de Genêts purgatifs - L'étage alpin (au-dessus de 2 200 m d'alt.), pelouses et rochers parsemés d'espèces originales à floraison brève mais très colorée.

Gestion L'activité pastorale diversifie les habitats en favorisant les strates de végétation herbacée et de landes. Les troupeaux domestiques et les grands ongulés sauvages comme l'Isard suivent la pousse de l'herbe en fonction de l'altitude et des saisons. Ici, le Gypaète barbu, espèce menacée dont l'aire de répartition mondiale a régressé par le fait de causes non naturelles, fait l'objet d'un suivi particulier dans le cadre de programmes de conservation européens. Pour la Perdrix grise, le Lagopède et le Grand tétras, compte tenu de la fragilité des effectifs, des travaux de suivis spécifiques se justifient. Ne dérangez pas ces espèces sensibles.

Réglementation Afin de préserver la patrimoine naturel, une réglementation a été mise en place lors de la rédaction de l'arrêté ministériel portant à création de la réserve naturelle. - Circulation des véhicules à moteur interdite en dehors des voies ouvertes à la circulation publique. - Chiens interdits. - Cueillette des fleurs interdite. - Déchets interdits. - Camping interdit. - Feux interdits. - Extraction et ramassage des minéraux interdits.